RICORDO DI PADRE RINALDO
Missionario di don Orione

Per chi lo conosceva era comunemente e semplicemente padre Rinaldo, un sacerdote carpenedolese consacrato nel 1971 nell’ordine missionario di don Orione.
Ma addentrarsi nella sua avventura, una vocazione abbracciata nella totalità dell’adesione cristiana allo spirito evangelico dell’amore per i poveri e per gli ultimi, diventa anche per noi una coinvolgente avventura.
Ho avuto la fortuna di conoscere padre Rinaldo circa quindici anni fa, suo ospite per alcuni giorni a New York. Reggeva in quegli anni la parrocchia di Sant’Anna, nel cuore del quartiere spagnolo di Harlem nel settore nord-occidentale di Manhattan, dove per la stragrande maggioranza i residenti sono di provenienza portoricana, e quindi parlano principalmente lo spagnolo.
La realtà portoricana a New York è quella dei film: situazione di estrema povertà costretta a convivere con la malavita. Ce ne parlava padre Rinaldo, raccontando le tante difficoltà incontrate ma anche la soddisfazione che, pur vivendo da decenni a New York, non avevo mai messo piede nella zona ricca di Manhattan, a pochi chilometri di distanza: due mondi della stessa metropoli dove il divario fra ricchezza e povertà, fra benessere e miseria, si toccavano con mano attraverso poche fermate di metropolitana.
Eppure la messa spagnola della domenica mattina veniva gremita la chiesa di Sant’Anna di volti di canti allegri, e le parole di don Rinaldo, che parlava correttamente lo spagnolo per le sue precedenti esperienze, erano accolte con evidente gioia, a volte con battimani.
Collegata alla parrocchia c’erano una scuola cattolica. Essenziale e povero anche questo edificio: le nostre ASL lo farebbero chiudere da un giorno all’altro. Don Rinaldo ce lo fece visitare mostrando con orgoglio i miglioramenti che aveva potuto fare, anche per l’intervento del fratello muratore da Carpenedolo.
Eppure a quella “povera” scuola chiedevano di mandare i figli anche le famiglie benestanti di altri quartieri, soprattutto per la maggiore sicurezza che essa garantiva rispetto alla scuola.
Prima di Sant’Anna, padre Rinaldo aveva retto la Chiesa del Santissimo Crocefisso, sempre a Manhattan ma nel cuore dello storico quartiere Little Italy. Egli era però ben conosciuto in tutte le comunità italiane di New York, e bastava passeggiare con lui per le vie di Little Italy o in quelle dei quartieri italiani del South Bronx e dei Queens per rendersi conto del suo radicamento fra le gente e di quanto fosse ben voluto, specialmente dai più poveri per i quali si spendeva generosamente.
In loro favore e difesa sapeva essere duro, non accettava compromessi per tacere le ingiustizie che passavano sotto i suoi occhi; questo lo portava a scontrarsi con i potenti del quartiere, compreso qualche mafioso di Little Italy; Per difendere i più deboli non esitava a correre rischi in prima persona.
L’ordine di don Orione al quale apparteneva lo chiamò ovunque: dal Brasile al Cile, alla periferia di Città del Messico, in una parrocchia immensa ove costruì un centro per la riabilitazione di ragazzi handicappati, mentre in Cile, dopo Santiago era stato chiamato a Rancagna per organizzare il Piccolo Gottolengo.
Nel grande pianeta della Chiesa cattolica don Rinaldo Rodella è probabilmente ascrivibile nella schiera di cosiddetti “ preti scomodi”, quelli che al voto dell’obbedienza non sacrificano lo spirito profondo del Vangelo, e in obbedienza alle parole di Cristo non  temono i poveri e i diseredati come una presenza scomoda e sconveniente da rimuovere dalle nostre città e dalle nostre coscienze, ma li vanno a cercare, “ per convertirsi, non per convertire”, ben ricordando che nel loro volto è riconoscibile il volto di Cristo stesso.
23 agosto 2008                                                                                      Giliolo Badilini

Don Rinaldo Rodella, missionario dell’Ordine di don Orione, morto il 20 luglio scorso a Carpenedolo, dove era nato il 6 aprile 1942