Pubblico e privato
La “Rotonda dei gelsi”
Fra le molte rotatorie stradali, più semplicemente dette rotonde, che stanno sorgendo in vari paesi, a volte forse un po’ esagerando, una delle ultime sorte a Montichiari mi sembra particolarmente significativa per il tipo di alberi scelti: i gelsi. Si tratta della grande rotonda presso il ponte del Chiese, che ha risolto il pericoloso e trafficato snodo viario fra via Brescia, via Marconi e via Cerlungo.
Mi si dice che l’idea sia stata del sindaco Rosa, il quale avrebbe voluto già realizzarla all’incrocio fra via Mantova e viale Europa, dove però prevalse poi il progetto attuale.
La “rotonda dei gelsi” mi è arrivata al cuore, toccando le radici della mia sensibilità campagnola, per cui non mi è difficile immaginare almeno alcune delle motivazioni che hanno portato Rosa a volere i gelsi, motivazioni forse anche di natura sentimentale, considerato che i richiami della sua giovinezza lo portarono a seguire le strade bianche di Campagnoli e di Casuccio, fra campi disegnati da filari di gelsi.
Se il grande Verdi a Parigi ebbe a pronunciare la famosa frase “Sono e sarò sempre un paesano di Roncole”, noi -e intendo tutti i monteclarensi che vivono nella nostra campagna, o che comunque la amano- possiamo più modestamente ma con orgoglio non minore dirci che ci sentiamo sempre dei campagnoli, cioè gente di campagna.
Dunque, la “rotonda dei gelsi”, vicino a casa mia, che circumnavigo più volte al giorno: cinque gelsi intorno, di circa vent’anni, più uno grosso al centro che può averne ottanta o novanta. Anche se provengono dai vivai di Pistoia, come mi precisa il vivaista, perché da noi il gelso è opportunamente un’essenza protetta, ben simboleggiano i sei colli monteclarensi. E su quello grosso centrale, io me la immagino una croce, la croce della fatica, della povertà e del pane, quando nei tempi grami del passato intorno al gelso i ceti più deboli, soprattutto le donne, tessevano la loro esistenza.
Era prezioso il gelso! Le sue foglie fresche e dolci nutrivano in maggio i bachi da seta, e dalla vendita dei bozzoli le donne, alle quali l’allevamento era per lo più delegato, ricavavano quel prezioso gruzzoletto che consentiva una boccata di ossigeno alla magra economia familiare. Ogni anno i gelsi venivano così capitozzati, e ogni anno la testa del ruvido tronco rigermogliava e si faceva sempre più grossa, quasi caparbia nel gettare sempre nuovi rami, più folti e più robusti.
Robusto e longevo, il gelso era, per la nostra economia rurale, prezioso quanto l’ulivo per altre regioni, o quanto il castagno per la montagna, e non meno stimolante  di questi alberi per l’ispirazione artistica di pittori e poeti.
Preziosa era anche la legna che se ne ricavava: dava ottima brace anche per lo scaldaletto, e quando nelle sere d’inverno si voleva un po’ di caldo in più e più duraturo, si introduceva nella stufa un grosso ceppo di gelso. Me li ricordo quei ceppi,color giallo oro, quando con forti mazzate e cunei di ferro si spaccavano i tenaci tronchi. Erano però un lusso per pochi, perché l’albero doveva essere conservato al suo compito principale di fornire la foglia per i bachi.
C’erano anche molti filari di viti nei campi, ed i gelsi si prestavano come forti sostegni per sostenere i fili di ferro ai quali legare i tralci. I tronchi più vecchi si facevano cavi e ospitavano nidi, e ai loro piedi in autunno crescevano i funghi chiodini, considerati i migliori. Infine c’erano i frutti, le dolcissime more bianche o nere, meta di scorpacciate per i ragazzi; durante la guerra se ne distillava grappa in luogo delle vinacce.
Cara alla memoria, allora, la Rotonda dei gelsi, simbolo di un pezzo importante della nostra storia locale e delle nostre radici contadine.
Giliolo Badilini